ข่าวดาราศาสตร์

ท้องฟ้านอกอวกาศเป็นแบบไหน ? ภาพนี้คือคำตอบ

หลาย ๆ คนน่าจะเคยสงสัยว่า “ที่นอกอวกาศ ท้องฟ้าจะเป็นแบบไหน ?” ในสภาพที่ไร้ชั้นบรรยากาศ ปราศจากสิ่งใด ๆ บดบังแสงของดาวน้อยใหญ่ที่อยู่ทุกทิศทุกทาง ท้องฟ้าในสภาวะเช่นนั้นมันจะสวยแค่ไหน ? ภาพถ่ายล่าสุดจากภารกิจ Artemis II ภาพนี้ น่าจะเป็นคำตอบที่ดีที่สุด

ภาพ : NASA

นี่คือภาพถ่ายทางช้างเผือกจากนอกโลกโดยนักบินอวกาศในภารกิจ Artemis II ในช่วงหลังจากที่ยานโคจรเฉียดดวงจันทร์ได้สำเร็จ โดยภาพนี้แม้จะไม่ใช่บริเวณใจกลางทางช้างเผือกซึ่งเป็นส่วนที่งดงามที่สุด แต่ด้วยสภาวะที่ไร้ชั้นบรรยากาศบดบัง เพียงแค่ “หาง” ของทางช้างเผือก ก็กลายเป็นภาพที่งดงามในแบบที่ไม่เคยมีใครถ่ายได้เช่นนี้มาก่อน 

จากภาพ มีเนบิวลาสีชมพูโดดเด่นอยู่บริเวณกลางภาพ นั่นคือ Eta Carinae เนบิวลาขนาดใหญ่ในกลุ่มดาวกระดูกงูเรือ (Carina) เป็นหนึ่งในเนบิวลาที่สว่างโดดเด่นไม่แพ้เนบิวลานายพราน แต่คนไทยอาจไม่ค่อยรู้จักนักเนื่องจากมีตำแหน่งปรากฏใกล้กับขั้วฟ้าใต้ ทำให้สังเกตการณ์ได้ค่อนข้างยาก แถบเมฆสีดำทึบแสงที่พาดผ่านจากมุมซ้ายล่างไปยังมุมขวาบนของภาพ เป็นแนวระนาบของกาแล็กซีทางช้างเผือก ภายในระนาบนี้จะเป็นบริเวณที่มีความหนาแน่นของดาวฤกษ์สูง พร้อมทั้งมีสสารระหว่างดาวจำพวกกลุ่มฝุ่นและแก๊สที่หนาทึบ ที่บดบังแสงดาวฤกษ์พื้นหลังไปบางส่วน เกิดเป็นความงดงามอันเป็นเอกลักษณ์ของทางช้างเผือก

นอกจากนี้ หากสังเกตที่มุมขวาล่างของภาพ จะมีวัตถุที่มีลักษณะฟุ้ง ๆ สีขาว นั่นคือ กาแล็กซีเมฆแม็กเจลแลนใหญ่ (Large Magellanic Cloud) หนึ่งในกาแล็กซีแคระที่เป็นบริวารของทางช้างเผือกนั่นเอง