ภาพดาวหาง 3I/ATLAS บันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์ของ NARIT

ดาวหาง 3I/ATLAS (สามไอแอตลาส) หรือ C/2025 N1 (ATLAS) ถูกค้นพบครั้งแรกโดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจดาวเคราะห์น้อย Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System หรือ ATLAS และได้รายงานต่อ Minor Planet Center เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 2025 ซึ่งหลังจากนั้นก็ได้มีการค้นข้อมูลย้อนหลังเพื่อหาภาพถ่ายที่ติดดาวหางดวงนี้ ทั้งจากโครงการกล้อง ATLAS เอง และจากหอดูดาวแห่งอื่น โดยมีข้อมูลย้อนหลังตั้งแต่วันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 2025 ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณเส้นทางการเคลื่อนที่ของดาวหางดวงนี้ได้ และพบว่าดาวหางดวงนี้ เดินทางมาจากนอกระบบสุริยะของเรา ชื่อของดาวหางดวงนี้จึงใช้ตัวอักษร “I” ที่ย่อมาจาก “Interstellar” และจัดเป็นวัตถุลำดับที่ 3 ที่ได้ใช้ชื่อย่อนี้ เป็นที่มาของชื่อ “3I/ATLAS”

นักดาราศาสตร์คาดว่าดาวหางดวงนี้อาจเดินทางมาจากบริเวณจานของกาแล็กซีทางช้างเผือก ซึ่งหากเดินทางมาจากส่วนจานชั้นหนา (Milky Way’s thick disk) ดาวหางอาจมีอายุเก่าแก่กว่าระบบสุริยะของเรามากถึง 7,000 ล้านปี กลายเป็นดาวหางที่มีอายุเก่าแก่มากที่สุดที่เคยค้นพบ โดยมีเส้นทางการเคลื่อนที่เป็นรูปไฮเพอร์โบลา หมายความว่าดาวหางดวงนี้จะโคจรเข้ามาเฉียดดวงอาทิตย์ (29 ต.ค. 25) และจะเฉียดเข้าใกล้โลกที่สุดในช่วงวันที่ 19 ธันวาคม ค.ศ. 2025 จากนั้นก็จะเคลื่อนที่ออกนอกระบบสุริยะไปในที่สุด และไม่โคจรกลับมาอีกแล้ว