ข่าวดาราศาสตร์
ยานสำรวจภาคเอกชน “Athena” กำลังเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ เตรียมลงจอด 7 มี.ค. นี้
ตามมาติด ๆ กับยาน “อะธีนา” (Athena) ยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำที่ 2 ของ Intuitive Machines บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศในสหรัฐฯ ได้เดินทางเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์แล้ว เตรียมตัวเข้าสู่ขั้นตอนการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในสัปดาห์นี้
ภารกิจอะธีนา (Athena mission) หรือในอีกชื่อว่า “ภารกิจ IM-2” ได้เริ่มขึ้น เมื่อยานถูกส่งขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดฟัลคอน 9 (Falcon 9) ของ SpaceX บริษัทเทคโนโลยีอวกาศในสหรัฐฯ จากศูนย์อวกาศเคนเนดีของนาซา ในรัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2025
“ยานอะธีนา” (Athena) เป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำที่ 2 ของทางบริษัท Intuitive Machines ตามหลังยานโอดิสซิอุส (Odysseus) ในภารกิจ IM-1 ที่ลงจอดล้มตะแคงนอนบนพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2024 โดยครั้งนี้ ยานอะธีนามีเป้าหมายคือการลงจอดบริเวณใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งยานจะตรวจหาน้ำบนดวงจันทร์ด้วยการใช้อุปกรณ์ PRIME-1 (ย่อมาจาก Polar Resources Ice Mining Experiment 1) ประกอบด้วยเครื่องขุดเจาะในระดับลึก และอุปกรณ์วัดสเปกตรัมของวัสดุ นอกจากนี้ ยานอะธีนายังบรรทุกยานเกรซ (Grace) ยานสำรวจจิ๋วที่สามารถกระโดดไปตามพื้นผิวได้ เพื่อสำรวจหลุมอุกกาบาตในบริเวณใกล้เคียง และรถสำรวจ MAPP รถสำรวจขนาดเล็กจาก Lunar Outpost บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศอีกแห่งจากสหรัฐฯ
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยานอะธีนาจะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 7 มีนาคม ค.ศ. 2025 เวลา 00:32 น. (ตามเวลาประเทศไทย) ตามหลังยานบลูโกสต์ (Blue Ghost) จาก Firefly Aerospace บริษัทเอกชนด้านอวกาศจากสหรัฐฯ ไปติด ๆ โดยที่ทั้งยานบลูโกสต์และอะธีนา เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ CLPS (Commercial Lunar Payload Services) โครงการอวกาศที่ NASA สนับสนุนและคัดเลือกภาคเอกชนในสหรัฐฯ เข้ามามีส่วนร่วมในการส่งยานสำรวจดวงจันทร์ (ทั้งการสร้างยานสำรวจ และจรวดที่ใช้ส่งยานขึ้นสู่อวกาศ) ส่งเสริมการพัฒนาภาคธุรกิจ-อุตสาหกรรมจากการสำรวจดวงจันทร์ และเลือกอุปกรณ์สำรวจทางวิทยาศาสตร์ของนาซาไปดวงจันทร์ด้วยการบรรทุกติดไปกับยานลงจอดของภาคเอกชน
นอกจากนี้ ทาง ispace บริษัทเอกชนด้านอวกาศของญี่ปุ่นก็มียานที่กำลังมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์เช่นกัน ยานรีซีเลียนส์ (Resilience) ในภารกิจ “ฮากุโตะ-อาร์ มิชชัน 2” (Hakuto-R Mission 2) ของบริษัทแห่งนี้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดลำเดียวกันพร้อมกับยานบลูโกสต์ เมื่อวันที่ 15 มกราคม ค.ศ. 2025 และกำลังอยู่ในเส้นทางสู่ดวงจันทร์แบบประหยัดพลังงาน ทำให้ยานใช้เวลาเดินทางค่อนข้างนาน และจะลงจอดบนดวงจันทร์ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม หรือ ต้นเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2025
แปลและเรียบเรียง : พิสิฏฐ นิธิยานันท์ - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สดร.
อ้างอิง : https://www.space.com/.../private-athena-moon-lander...